自從在北歐坐過破冰船之後，對於在海上破冰這件事情就有種莫名的喜愛。在冰天雪地中，聽著船隻轟隆隆地碾壓冰層的聲音，讓人忍不住幻想自己是位極地科學家，穿梭於南北極之間。不過北歐實在太遠，查詢之後才發現原來北海道道東也有破冰船，分別在網走市與紋別市。我們這次搭乘的是網走流冰觀光破冰船「おーろら極光號」，破冰的原理跟瑞典破冰船「Polar Explorer Icebreaker 極地探險家號」一樣，是通過大馬力的推進與船首的重量來切破冰層，在結冰的海面上破冰開闢航道。當破冰船輕鬆輾壓過厚實巨大的流冰，只有一個字可以形容：帥！
什麼是流冰
流冰，也就是日文浮冰的意思。每年一月底至三月底左右，北海道東北端鄂霍次克海的海域上，如千軍萬馬般漂流至此的流冰，將整個海面由深藍轉換成為一片冰之世界。極地般的絕美景色，吸引著無數旅人到此觀看。
而流冰是如何形成的呢？位於北海道北方的俄羅斯有一條名為 Амур 阿穆爾河的河流 (也就是黑龍江)，每年冬天當河流淡水流入鄂霍次克海時，因為兩者的鹽分不同，讓海水分成上下兩層結構：下層的高鹽度海水不會結冰，而上層的低鹽度海水會因為來自西伯利亞的寒流讓表層迅速結凍成 2~3 公尺的冰層。這些冰層再經過西伯利亞的季風吹送，一路從 Сахали́н 庫頁島沿著鄂霍次克海南下，大約經過兩個月的時間，最後進入北海道的東北端海域，形成流冰。
流冰抵達海岸邊稱作 “流冰接岸”，一般會在一月下旬抵達北海道紋別與網走一帶，二月初抵達知床半島的斜里與羅臼，最後在北海道停留至三月底左右並融化。到達北海道的流冰大約會有 40~50 公分的厚度。由於流冰受到風向影響，即使是在流冰接岸的季節，每天的流冰狀況也可能因為風向的不同而被吹近/吹離岸邊 (流冰狀況請看「海氷情報センタ」「鄂霍次克海の海氷分布」)。這些鋪天蓋地、如千軍萬馬奔騰而來的巨大流冰，是需要天時地利才能產生的大自然奇景，非常特殊！而北海道的鄂霍次克海沿岸是北半球能看到流冰的最南端，是我們能觀賞到流冰的最方便的地點。
北海道總共有兩種破冰船，一是位在網走的「おーろら / Aurora / 極光號」，另一是位在紋別的「ガリンコ号 / Garinko Go」。兩種破冰船的破冰原理不同，網走的「おーろら / Aurora / 極光號」是通過大馬力的推進與船首的重量來切破冰層，而紋別的「ガリンコ号 / Garinko II & Garinko III IMERU」則是利用船首的螺旋槳將冰層絞碎。兩種都非常有趣值得體驗。跟北歐破冰船要破的是結冰的北極海不同，網走跟紋別破冰船要破的是從北方俄羅斯漂洋過來的流冰。根據流冰的季節，北海道破冰船的最佳觀賞時間是每年的二月初到三月中。不過因為氣候暖化的關係，每年流冰狀況都不相同。根據北海道立鄂霍次克流冰科學中心的統計，過去北海道每年可以看到流冰的天數是 50 ～ 60 天，而現在只有 25 天左右，想要看到這個大自然的奇景需要儘早規劃啊！
右：紋別流冰破冰船「ガリンコ号 / Garinko II & Garinko III IMERU」，利用船首的螺旋槳將冰層絞碎。
(source: www.visit-hokkaido.jp)
在知床半島看完海鵰又玩過流冰漫步後 (請看文章：知床羅臼，搭乘流冰船近距離觀賞虎頭海鵰與白尾海鵰；知床宇登呂，穿上乾式防寒衣，來場流冰漫步吧)，我們馬不停蹄來到網走，準備登上網走流冰觀光破冰船「おーろら / Aurora / 極光號」，來個破冰之旅。
乘船碼頭在「道の駅 流氷街道網走 / 道路休息站 流冰街道網走」，這是一個匯集在地名產、美食與觀光資訊的休息站。我們拿著網路預約單到休息站內的櫃台報到、換取實體票後，就直接排隊登船囉！
在碼頭邊並沒有看到流冰接岸，導致我非常緊張，以為今天看不到流冰了．．．
沒想到在船隻航行約 15 分鐘後，白色的流冰終於出現啦～～～
密密麻麻、如千軍萬馬氣勢如虹的流冰，將眼前的海面全部都填滿了。
厚實又大片的流冰，一片一片的連接在一起，甚至是互相堆疊，阻擋了破冰船的路徑。但破冰船也沒在怕的，利用船身的重量，豪邁地壓破厚厚的流冰層，發出了轟隆隆的破冰聲響。
大家都跑到船頭跟船的兩側，觀看流冰被輾壓的壯觀場面。
我們穿越銀白色的海面，緩緩前行。海上的白色流冰與遠方的白色山巒連成一片，海天一線，虛實之間。
夕陽西下，超級夢幻。
回到「道の駅 流氷街道網走 / 道路休息站 流冰街道網走」，趕緊來吃一支期間限定的流冰霜淇淋，並且採買各式各樣的北海道伴手禮。
北海道是北半球能看到流冰的最南端，是我們能觀賞到流冰的最方便的地點。如果你也想近距離觀賞流冰，並且體會乘風破 “冰” 的快感，那就趕快來北海道網走，搭乘破冰船帥氣出航吧！
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